Sticla acoperită își modifică proprietățile optice prin depunerea unei pelicule subțiri de metal sau oxid de metal pe suprafața sticlei folosind metode fizice sau chimice. Luând ca exemplu sticla obișnuită Low-E (scăzută emisivitate), suprafața sa este acoperită cu o peliculă care conține-argint, care reflectă eficient razele infraroșii (căldura) în timp ce permite trecerea luminii vizibile, obținând un efect de „încălzire-izolatoare fără blocarea luminii”. Datele experimentale arată că casele care utilizează sticlă acoperită cu Low-E pot experimenta o reducere cu 3-5 grade a temperaturii interioare în timpul verii și o reducere a pierderilor de căldură de peste 30% în timpul iernii, reducând semnificativ consumul de energie pentru aer condiționat și încălzire.
În plus, unele tipuri de sticlă acoperită (cum ar fi sticla cu control solar) pot controla transmisia luminii vizibile (de obicei între 10% și 70%) prin ajustarea grosimii filmului și a materialului, reducând daunele razelor directe ale soarelui asupra mobilierului și oamenilor, protejând în același timp intimitatea. De exemplu, utilizarea sticlei acoperite cu transmisie de 30% a luminii în ferestrele de la podea-la-tavanului din camera de zi sau din dormitor asigură iluminarea interioară, împiedicând în același timp pătrunderea vederilor exterioare.